UXer (Usability Engineer, User Researcher, Usability Consultant 等等) 是否能够通过职能范围内的工作 (Usability) 发财 (最好是一夜暴富)? 这个命题有几个限定:

1) 首先UXer不能脱离本职工作, 如果拿一个idea或者产品去做产业, 那就非命题范围内了.

2) 发大财, 最好是财富神话那种, 例如Youtube, Myspace. 现在百万元 (人民币) 户肯定不算稀奇了, 所以这里的百万元户且定义为美元或者欧元.
考虑富翁和普通人的比率, 发财是一个小概率事件, 各种因素中, 运气占了不小的一份. 所以对这个问题的讨论仅限于理论、逻辑层面的讨论和推理.

在回答这个"是或否"的问题前, 我们先来看看UXer在一个企业的产品生产中能创造什么价值?

我们先不区分行业和产品. 从一个产品的生命周期来看, 任何产品 (甚至包括服务) 的产生都大概会经历以下四个阶段: 市场需求的获得或创意的产生; 产品概念、原型的设计、实现; 产品的技术研发、生产; 产品的销售维护及使用反馈和修改.

在一个企业中UXer本身是不产生产品的, 因此UXer在一个企业中本身不产生直接的商业价值 (无法从消费者、市场那里获得现金). 那么UXer产生的价值必定和产品或者企业的生产相关. 从上述产品的生产周期来看, 虽然UXer号称能参与产品生产的整个流程, 但实际上从产品概念、原型以后, UXer已经和产品说拜拜了. 产品的使用反馈和修改阶段, 已经可以把它划分到一个新的产品生命周期的开始阶段了. 也就是说, UXer在一个企业中最能体现价值的是在产品的需求创意阶段和产品设计阶段.

创新现在是最能产生价值的. 产品的需求创意, 其实任何人都有可能提出, 技术工程师、市场人员, 直至普通用户. 而UXer的长处是善于了解用户的需求并能够进行量化的分析—通常比市场人员更了解技术, 比技术人员更了解用户更不拘泥技术. 因此在需求创意阶段, UXer有一定的优势. 当然, 劣势也是相当明显的—技术, 尤其是在非消费类产品的企业内. 在很多技术性强的行业内, 很多创新是必须有很深的技术根基的. 除非某些大众类的商品, 否则UXer的创意本身和实现并且产生商业价值, 都离不开技术人员的支持.

有了创意, 在产品的设计阶段, 通常在大公司纯UXer (区别于设计背景的用户研究人员) 和设计师各司其职. 这里我不去赘述大家都熟悉的工作, 只讨论产品和结果. 一个产品投入市场后, 往往是功能/性能和设计更吸引用户的关注, Usability只是评价设计方面的一条准则. 究竟在这个阶段, UXer和设计师到底谁的贡献更大, 换句话说, 究竟谁创造的价值更多, 这个只能Case by Case.
有一个事实是: 对于用户来说, 记住一个产品的设计师要比记住一个可用性工程师容易, 理解一个设计师的工作也远比理解一个UXer的工作要容易得多. 在此我做一个小小的不谨慎的推论, 设计师更容易被产品用户认可其工作的价值, UXer创造的价值很多附着在了设计师的名下. (这么说并非对设计师不恭敬, 只是说明一个现象. 事实上UXer和设计师通常是以一个团队工作的, 应该整体考虑其价值.) 再从另外一个角度论述, Usability是(准)科学的, 换句话说是Usability的工作是可重复的、可复制的. 而大家公认, Usability领域的门槛是很低的. 因此, UXer其实是很容易被替代的, 因此UXer的价值是有限且容易贬值的. 相比而言, 设计师的工作是偏艺术的, 独特且因人而异的, 设计创造的价值也更难以被取代. UXer的创意多数情况下需要设计师的完善和实现. 看看现在那么多的设计公司就知道了.
没有独一无二或者难以被取代的价值是没有竞争力的. 这么"悲观地"分析下来, UXer的处境非常"可怜". UXer这个职业本身不具备一夜暴富的特征. UXer的生存环境十分苛刻: 企业必须有足够的实力和前瞻意识才会建立UXer的队伍; UXer创造的价值不明显、不直接. 多数情况下, 我们UXers的工作属于锦上添花, 而非不可或缺. 我们在企业里的角色通常要"附庸"于设计、研发、市场等部门, 好一点的在创新或者战略部门. 难道UXer就真的和财富无缘了吗? 如果永远给别人打工, 那么答案是肯定的!

那么UXer的财富道路在哪? 首先得给自己打工. 可能有三条途径:

1) Usability的咨询公司: 提供传统、经典的可用性咨询, 问卷、访谈、Focus Group, 收集用户需求, 做产品可用性测试. 总之, 干的都是苦活累活, "没什么技术含量". 所有的发现和结果都属于客户所有. 利润不会太高, 因为人工、运营费用越来越贵; 定价不会太高, 因为价钱高了就排除了数量庞大的中小客户, 而对大客户的吸引力也会降低. 不会有咨询公司纯粹走这条路, 必将同时提供设计类的服务. 有可能快速增长财富的方法之一是进行专业培训, 发资格认证.

2) 设计类咨询公司: 已有很多成功经典的公司, 例如IDEO等等. 不过, 同样UXer必须通过设计来卖出价值, 必须等设计出名了才能获得较高的利润.

以上两种途径都已经有成熟的商业模式, 是创业的很好途径, 但都不会是一夜暴富的路.

3) 创新类咨询公司: 区别于做广告、视觉设计的“创意公司”或者那些拍脑袋、带忽悠性质的"点子公司", 这里所说的创新咨询是指使用科学系统的方法, 跨领域跨学科跨行业, 提供创新咨询服务, 帮助客户或者主动有选择的进行技术、产品, 甚至技术战略的创新. 这里又必须区别一下那些做管理和战略咨询的公司, UXer所做的创新类咨询, 更偏向技术和产品. 获得的创新成果以专利、技术创新、产品Idea, 或者论文的形式存在. 这种咨询公司, 手里的资源有两种: 不同行业、领域、背景, 具有创新意识的高质量、专家级的"人才"—顾问, 通过平时积累和高薪聘请获得; 各种技术创新的专利, Idea. 当然这第三条路会有很多问题, 尤其是在法律和商业保密方面, 另外对公司运营者的商业头脑和嗅觉也有非常高的要求.

赚钱的方式有很多种, 一夜暴富毕竟是少数. 如果真的喜欢UXer这份工作 (喜欢一份工作其实挺难的), 那么钱就不是最重要的了.

如果说UXer成为Millionaire还有可能的话, 那么成为Billionaire就基本上是天方夜谭、痴人说梦、Mission Impossible了. 所以, 如果谁立志成为超级富翁, 那么请不要选择UXer这个行当, 如果万一不小心干上了, 也请赶紧转行, 因为UXer只能带给你还算 "体面" 的收入和难得的创新的乐趣和工作的激情, 然后看着自己的创意、发现给别人带来滚滚财源. 但是, 如果你热爱 UXer 的工作, 也有成为一个小量级富翁、富婆的想法, 那么欢迎你加入我们的行列.